Влітку 2021 року "Брентфорд" здійснив вражаюче повернення до вищого дивізіону англійського футболу, здобувши перемогу у фіналі плей-оф проти "Свонсі" з рахунком 2:0. Після багатьох років боротьби у нижчих лігах "бджоли" вразили всіх своєю стабільністю та відсутністю ознак, які могли б свідчити про можливе повернення до нижчих ешелонів. Клуб усвідомлює, що для збереження свого місця на елітному рівні кожен член команди повинен докладати максимальних зусиль, адже це приносить не тільки визнання, але й фінансові вигоди.
Для вирішення важливих завдань та збереження місця в АПЛ, "Брентфорд" створив і впроваджує майже унікальну в рамках ліги систему скаутингу та оцінки потенційних гравців. Ця система частково нагадує відому модель Moneyball, яка стала популярною завдяки фільму "Людина, яка змінила все" з Бредом Піттом у головній ролі. Керівником цього процесу та відповідальним за успішну кадрову політику клубу є 42-річний Лі Дайкс, який з літа 2022 року обіймає посаду технічного директора "Брентфорда", раніше працюючи три роки на посаді директора відділу скаутингу клубу.
Із Дайксом "Брентфорд" почав приділяти величезну увагу використанню алгоритмів, необхідних для аналізу величезних масивів даних, що зрештою дозволило клубу створити максимально конкурентоспроможний склад в АПЛ із мінімально можливими інвестиціями. В такому педантичному підході до вивчення кожного потенційного новачка "Брентфорд" став ледве не піонером у європейському футболі, й тепер із "бджіл" беруть приклад багато інших клубів, які не мають можливості претендувати на бездонні кишені інвесторів, а прагнуть досягати результатів за розумних капіталовкладень.
Проте, застосовуючи принципи стратегії Moneyball, Дайкс запровадив у селекційну діяльність "Брентфорда" низку додаткових аспектів, значення яких неможливо переоцінити. Технічний директор "бджіл" усвідомлював, що за статистичними даними та графіками на екрані часто приховані людські характеристики кожного окремого футболіста. Це те, що не підлягає аналізу через математичні моделі та вимагає іншого підходу і методик вивчення. Адже, незважаючи на те, наскільки талановитим чи перспективним може виглядати новий кандидат, його моральні якості у повсякденному житті можуть стати вирішальними. І якщо він не відрізняється порядністю, ризик виникнення проблем з ним стає значним.
Тому в "Брентфорді" придумали додаткові параметри, які обов'язково підлягають вивченню при аналізі кожного потенційного новачка. Умовно їх можна називати "перевіркою чайовими". У лавах "бджіл" хочуть бачити лише тих футболістів, які у повсякденному житті виглядають порядними та адекватними людьми, не нариваючись на скандали та не стаючи на рівному місці об'єктами уваги "жовтої преси".
Щоб забезпечити успішний підписання контракту з потенційним новачком, "Брентфорд" проводить детальні щоденні перевірки ще до початку переговорів. Клуб ретельно оцінює кандидата з аналітично-статистичної точки зору, прагнучи визначити, наскільки він відповідає вимогам команди. Дайкс має команду фахівців, які збирають інформацію про повсякденне життя футболістів, яких планують запросити до клубу. Це можуть бути співрозмовники, такі як ресторатори, дієтологи, продавці, кур'єри та барбери — всі ті, з ким гравець може взаємодіяти у своєму вільному часі. Основна мета цих перевірок — з'ясувати, чи є кандидат схожим на "доброго самаритянина". Лише після цього команда ухвалює рішення про доцільність проведення переговорів та подальших кроків щодо трансферу.
Шпигуни "Брентфорда" стали майже легендарними у світі англійської Прем'єр-ліги. Ці фахівці ретельно досліджують навіть найменші деталі поведінки потенційних новачків. Вони відвідують магазини, кафе та ресторани, що є улюбленими місцями для своїх "об'єктів дослідження". Спілкуючись із персоналом цих закладів, представники клубу намагаються з'ясувати, наскільки футболіст товариський у повсякденному житті, його ввічливість та чуйність, а також рівень щедрості (зокрема, ходять чутки, що вони намагаються дізнатися, скільки чайових залишають гравці). Важливим аспектом спостереження є також вивчення ставлення потенційного новачка до алкоголю та інших шкідливих звичок.
Якщо отримати інформацію виявляється складно (як це було, наприклад, з українським хавбеком Єгором Ярмолюком, який улітку 2022 року перейшов до "Брентфорда" вже після початку повномасштабної російсько-української війни), представники "бджіл" звертаються до широкої мережі агентів. Вони активно телефонують тренерам, спортивним лікарям, агентам та іншим фахівцям, які мають детальні знання про потенційного новачка.
У "Брентфорді" переконані, що якщо футболіст в особистому житті не створює неприємностей, то й у команді він буде вести себе відповідно. Це сприятиме формуванню колективу з відомим сімейним духом, де кожен гравець готовий боротися за свого товариша на полі, віддаючи всі свої сили за спільний успіх, замість того, щоб виникали окремі "групи" чи "лідери застіль".
По суті, ця модель дозволила "Брентфорду" стати командою, довкола якої не виникають скандальні ситуації. Останніми роками "бджоли" не стикалися ні з чим таким, і це також величезна заслуга методів роботи Лі Дайкса. Так, у 2023-му форвард "Брентфорда" Айвен Тоуні отримав 8-місячну дискваліфікацію від Футбольної асоціації, будучи звинуваченим у 232 порушеннях, пов'язаних зі ставками на футбол, що суворо заборонено для чинних футболістів. Проте загалом навіть у цій ситуації клуб свого гравця не кинув. Тоуні визнав провину, а "бджоли" допомогли йому пройти курс лікування від лудоманії, після чого форвард повернувся в гру, але невдовзі все ж таки був оперативно проданий - за 42 мільйони євро в саудівський "Аль-Ахлі".
З іншого боку, скандал довкола Тоуні в репутаційному плані для "Брентфорда" був із лишком перекритий подіями, що відбулися в березні цього року. Близько другої години ночі два футболісти "бджіл", які поверталися додому після виїзного матчу з "Лідсом", на південному заході Лондона побачили, як п'яний чоловік на ґрунті расової ненависті б'є нігерійського охоронця. Футболісти "Брентфорда" (їхні імена деякий час не називалися, але пізніше стало відомо, що йдеться про 28-річного німця боснійського походження Віталі Янельта та його 24-річного співвітчизника Кевіна Шаде, який має нігерійське коріння) втрутилися в ситуацію, не побоявшись отримати пошкодження в сутичці. Удвох вони змогли скрутити бешкетника й передати його до рук представників поліції. За словами очевидців, обидва гравці "Брентфорда" в результаті бійки були забруднені у кров - чи то власну, чи то потерпілого, чи то нападника. Однак їм вдалося захистити людину й затримати хулігана, котрий згодом пішов під суд та був оштрафований за свої неправомірні дії.
Отже, коли ви чуєте, що процес підбору гравців у "Брентфорді" є результатом ретельного аналізу великих обсягів статистичних даних про можливих новачків, не забувайте, що "бджоли" також приділяють увагу унікальним рисам кожного з нових членів команди. Саме завдяки такому підходу клубу вдається формувати конкурентоспроможний склад, і вже шостий сезон поспіль утримуватися на плаву в найсильнішому, найприбутковішому та найконкурентніштому національному чемпіонаті світу - англійській Прем'єр-лізі.
#
