Схилимо голови. Перший виступ з Шовковським, зірка Ворскли, загибель під Бахмутом.

Три роки тому внаслідок бойових дій загинув відомий футболіст Сергій Баланчук.

Щодня о 9 ранку українці вшановують пам'ять людей, чиє життя забрала російсько-українська війна. Сьогодні Sport.ua згадує Сергія Баланчука, який цілком міг бути провідним футболістом київського "Динамо". Якби народився в іншу епоху. Втім, у футболі Баланчук свій слід одначе залишив - виграв Кубок Ізраїлю з "Маккабі" з Хайфи, понад три роки був провідним оборонцем "Ворскли". А коли завершив кар'єру, знайшов себе в юридичній сфері. Де теж був успішним. Проте потім була повномасштабна війна, фронт і загибель три роки тому, 7 липня 2022-го в боях під Бахмутом. Сергієві було 47 років.

Сергій Баланчук з'явився на світ 31 березня 1975 року в Києві. Він здобував освіту в загальноосвітній школі № 170, розташованій на Оболоні, де був організований спеціальний "футбольний клас". Серед його однокласників були майбутні зірки "Динамо" 90-х, такі як Олександр Шовковський, Владислав Ващук, Сергій Федоров та Геннадій Медведєв, котрий згодом став капітаном "Ворскли". Усі ці хлопці активно займалися футболом у академії "Динамо".

Баланчук завершив навчання в школі з відзнакою, здобувши золоту медаль, а також став переможцем районної олімпіади з німецької мови.

На початку 1992 року Сергій дебютував у складі "Динамо-2", де швидко став одним з ключових оборонців. 13 серпня 1995 року Баланчук дебютував у основному складі "Динамо" в поєдинку проти "Миколаєва", відігравши 57 хвилин і поступившись місцем на полі Євгену Похлєбаєву. Тоді ж Сергія почали залучати до ігор молодіжної збірної України. Загалом за основу киян Баланчук провів 4 поєдинки і, коли втратив надію закріпитися у основі, вирушив до Ізраїлю, де уклав угоду з "Маккабі" з Хайфи. За три сезони в Ізраїлі Сергій здобув разом з командою бронзу національного чемпіонату та кубок країни. У єврокубках Баланчук провів за "Маккабі" 7 матчів.

Навесні 1999 року Баланчук повернувся до Києва, але пробитися до основного складу "Динамо" виявилося практично неможливим. Тож, після деякого часу, проведеного у резервних командах київського клубу, він вирішив перейти до полтавської "Ворскли". Найзначнішим досягненням "Ворскли" у той період стало четверте місце в чемпіонаті 1999/2000 року та участь у Кубку УЄФА. Протягом трьох з половиною сезонів Сергій був ключовим захисником команди, зігравши 89 матчів в українських чемпіонатах з 1999 по 2002 рік та забивши три голи. Останній клуб у кар'єрі Сергія - харківський "Металіст", де він у 2003 році відіграв сім матчів.

Після закінчення спортивної кар'єри Баланчук здобув юридичну освіту (заочно закінчив відділення Харківського університету внутрішніх справ) і з 2004 року розпочав роботу за фахом. Працював партнером у ТОВ "Юридична фірма "ВС і Партнери", виконував обов'язки третейського судді постійного третейського суду при Асоціації українських банків.

У кінці квітня 2022 року Сергій отримав призов до Збройних сил України. На жаль, 7 липня того ж року він загинув в результаті артилерійського обстрілу, здійсненого російськими агресорами недалеко від Бахмута в Донецькій області.

Поховали Баланчука 16 липня 2022-го на Лісовому цвинтарі столиці.

Сергій Баланчук отримав орден "За мужність" третього ступеня.

В ізраїльському місті Хайфа, на знак пошани до українського футболіста Баланчука, який виступав за команду "Маккабі" у період з 1996 по 1999 рік, було прийнято рішення назвати на його честь вулицю, де знаходиться консульство Російської Федерації.