Перший клубний чемпіонат світу залишив по собі яскраві спогади, зокрема, через гучний скандал, пов'язаний із Манчестер Юнайтед.

На початку 2000-го найкраща команда Європи використала КЧС як привід для відпустки...

Напередодні в США стартував черговий, уже 21-й, розіграш клубного чемпіонату світу (КЧC) ФІФА. Нинішнє змагання знаменне тим, що відбувається за оновленими правилами, а участь у ньому беруть аж 32 команди з усіх куточків земної кулі. Зокрема, європейський континент представлять 12 клубів, серед яких два - англійські, але до них не належить "Манчестер Юнайтед".

"Червоні дияволи" на початку нового тисячоліття стали найпотужнішою командою Європи, здобувши перемогу в захоплюючому фіналі Ліги чемпіонів 1998/99 над "Баварією". Цей тріумф надав Манчестер Юнайтед можливість взяти участь у першому, історичному, клубному чемпіонаті світу, який проходив з 5 по 14 січня 2000 року на стадіонах бразильських міст Сан-Паулу та Ріо-де-Жанейро.

Зазвичай на початку січня футболісти "Манчестер Юнайтед" звикли тренуватися в умовах морозної погоди та готуватися до матчу третього раунду Кубку Англії — найдавнішого футбольного турніру в світі. Проте на початку 2000-х "червоні дияволи" потрапили в незвичну для себе ситуацію, вирушивши до Бразилії, де панувало спекотне літо. У цьому контексті головна зірка того складу, Девід Бекхем, з’явився перед місцевими фанатами на набережній Ріо-де-Жанейро в стильній білій майці, що підкреслювала його вражаючу спортивну статуру, не відстаючи від нього й інші гравці.

Тедді Шерінгем без упину поринав у море, пірнаючи вперед головою, тоді як Гарі Невілл насолоджувався грою у пляжний волейбол разом із відвідувачами славнозвісної Копакабани. Марк Босніч жартував, запрошуючи Дуайта Йорка та Япа Стама на товариський заплив, при цьому часто обганяючи як тринідадця, так і нідерландця на фініші. Загалом, у команді "Манчестер Юнайтед" панувала атмосфера відпустки. Принаймні, з боку так це виглядало.

Філ Невілл, який давав пресконференцію у готелі, де зупинилися "червоні дияволи", намагався заспокоїти вболівальників, заявивши, що "ми не у відпустці". Проте бразильські журналісти постійно ставили питання головному тренеру команди Алексу Фергюсону, цікавлячись, чи серйозно англійці ставляться до нового турніру. Шотландець, втомившись від повторюваних запитів, з певним роздратуванням відповідав: "Якщо ви думаєте так, у вас склалося хибне уявлення".

Звичайно, навряд чи Фергюсон був позбавлений усвідомлення правоти журналістів. Адже одного разу, коли він заглянув у вікно командного готелю, йому попався на очі його підопічний Нікі Батт, який летів неподалік на дельтаплані...

Але якщо бразильські ЗМІ тільки дивувалися такому відверто байдужому ставленню з боку європейського гранду до нового турніру із такою гучною назвою, то ось їхні британські колеги були просто вражені усім, що відбувається в "Манчестер Юнайтед". Справа в тому, що заради можливості поїхати до Бразилії на перший в історії розіграш КЧС "червоні дияволи" вирішили знятися з розіграшу Кубку Англії, хоча були на той момент чинним володарем трофею...

Багато з найвідоміших англійських газет сьогодні мають багатий спадок та величезні архіви матеріалів. Однак влітку 1999 року, коли стало очевидно, що "Манчестер Юнайтед" відмовиться від участі в Кубку Англії, щоб відправитися основним складом на КЧС до Бразилії, газета Daily Mirror опублікувала, напевно, одну з найсміливіших передовиць у своїй історії...

У статті, яка називалася: "Чи є в Британії хоч хтось, хто не вважає, що "Манчестер Юнайтед" має брати участь у Кубку?" і подавалася під гаслом: "Врятуйте Кубок Англії", журналісти видання опитали 14 різних людей - від прем'єр-міністра Великобританії Тоні Блера до ветерана Фолклендської війни - з метою дізнатися їхню думку, створивши таким чином своєрідний зріз суспільної позиції.

Відтоді критики час від часу насміхаються з "Манчестер Юнайтед", згадуючи, як команда, що на той момент мала найбільшу кількість титулів у цьому турнірі, вирішила відмовитися від захисту свого звання, щоб взяти участь у незрозумілому в Британії змаганні, організованому під егідою ФІФА та її комерційних партнерів.

Проте реальна ситуація виявилася набагато складнішою, ніж могла б здаватися на перший погляд, особливо у світлі безтурботних ігор гравців "Манчестер Юнайтед" на Копакабані. Керівництво "червоних дияволів" усвідомлювало, що повинно виконати обіцянку відправитися на перший Чемпіонат світу з футболу до Бразилії, аби не поставити Футбольну асоціацію в незручне становище в очах керівництва ФІФА, яке тоді прагнуло отримати право на проведення фінальної частини ЧС-2006. Алекс Фергюсон і президент клубу Мартін Едвардс, що користувався великою популярністю серед уболівальників, ухвалили складне рішення про зняття з Кубка Англії. Цей крок, до речі, згодом став причиною відставки Едвардса, адже призвів до різкого зниження його репутації серед фанатів "червоних дияволів".

Подібно до випадків, коли рішення вигідні для обох сторін, існує й протилежна ситуація, коли всі зазнають втрат. Футбольна асоціація не змогла забезпечити собі право на проведення фінальної частини Чемпіонату світу 2006 року, вибувши вже на другому етапі голосування, а клуб "Манчестер Юнайтед"...

Алекс Фергюсон вважав, що немає сенсу просити про перенесення кубкового матчу на кінець січня через участь команди у КЧС, оскільки був стурбований моральним вигорянням своїх підопічних, головним завданням у сезоні для яких була перемога в АПЛ.

"Ми не можемо гнатися за всіма трофеями", - заявив шотландець. "Ми не здатні грати у Кубку Англії та на турнірі у Бразилії. Це було б неможливо. Ми опинилися у безвихідній ситуації. Критика, яку ми б отримали, якби не поїхали [на КЧС], була б неймовірною - і так, це вам каже шотландець!"

Гравці "червоних дияволів" відчували великий тягар, адже їм довелося вибирати між різними турнірами. Девід Бекхем пізніше поділився своїми думками з журналістами: "Ми з великим нетерпінням очікували на поїздку до Бразилії, адже хотіли змагатися з командами з інших куточків світу. Проте ніхто не був задоволений необхідністю пропустити Кубок Англії. Було б неправильно не захищати наш трофей. Можливо, нам могли б надати якийсь особливий пропуск, щоб ми автоматично потрапили до четвертого раунду, поки були у відрядженні, але я не знаю. Це питання мали вирішувати Футбольна асоціація та наш клуб".

Щоправда, в аспекті чемпіонських амбіцій "Манчестер Юнайтед" тоді абсолютно не постраждав. Сезон-1999/2000 команда Фергюсона завершила на першій сходинці, забезпечивши собі феноменальний 18-очковий відрив від "Арсеналу", який завершив чемпіонат на другому місці. Однак від наслідків рішення пропустити Кубок Англії та команда, здається, так і не оговталася...

Відмова "Манчестер Юнайтед" від участі в Кубку Англії стала серйозним ударом для іміджу цього турніру. З того часу, кожного разу, коли виникає запитання, чому великі клуби англійського футболу обирають ставити на кубкові матчі резервні або напіврезервні склади, відповідь залишається незмінною: щоб уникнути ситуації, подібної до тієї, яку вчинив МЮ у 2000 році.

Головний коуч "червоних дияволів" Алекс Фергюсон пізніше визнаний, що відмова від участі в Кубку Англії на користь КЧС у Бразилії стала справжнім провалом.

"Це стало для нас справжньою катастрофою", - зізнався Фергюсон. "Ми вирішили взяти участь, щоб підтримати Англію в організації чемпіонату світу, і це відповідало політичній ситуації. Тепер я шкодую про це, адже в результаті ми отримали лише жорстку критику за те, що не брали участі в Кубку Англії, хоча насправді це зовсім не залежало від нас. Футбольна асоціація та уряд вважали, що наша участь у цьому турнірі сприятиме успішному проведенню чемпіонату світу 2006 року. Було чимало безпідставної критики, але це була приємна перерва на два тижні."

Однак, шотландець явно перебільшував, коли згадував про позитивні спогади з КЧС у Бразилії. Насправді, той турнір обернувся для його команди справжнім ганьбою...

Практично з моменту прибуття "Манчестер Юнайтед" до Бразилії, місцева преса почала зображати англійську команду як зразок зарозумілості, що не проявляє належної поваги ані до організаторів турніру, ані до самого змагання. Незважаючи на те, що в аеропорту Ріо-де-Жанейро "червоних дияволів" зустріли дуже дружньо, фанати "Фламенго" навіть обіцяли активно підтримувати англійців у матчах, намагаючись таким чином насолити своїм основним суперникам у національному чемпіонаті - "Васко да Гама", з якими "Манчестер Юнайтед" мав зустрітися в групі В.

Але в першому ж своєму матчі на турнірі англійці допустили осічку - зіграли внічию 1:1 проти мексиканської "Некакси" у матчі, де обидві команди не змогли реалізувати по пенальті, а Дуайт Йорк врятував обличчя для європейської команди лишень на 88-й хвилині, зрівнявши рахунок з передачі Уле-Гуннара Сульшера. Задля справедливості, варто зазначати, що матч проти "Некакси" "Манчестер Юнайтед" із 42-ї хвилини проводив у меншості, оскільки вилучення за жорсткий фол проти Хосе Міліана отримав Девід Бекхем. Оглядачі навіть згадали 1998 рік, провівши аналогію із тим, як англійський хавбек залишив у меншості свою збірну на чемпіонаті світу в поєдинку з Аргентиною, причому, що цікаво, арбітром поєдинку із "Некаксою" був... аргентинець!

Для більшості було очевидним рішення рефері вилучити Бекхема, проте Алекс Фергюсон після гри заявив, що не згоден із таким вердиктом судді: "Це була ситуація 50/50, і вони обидва тримали ноги у повітрі. Мексиканські гравці намагалися спровокувати Девіда на вилучення, і арбітр відреагував на це. Це було особливо погано, я не думаю, що ми побачимо його [арбітра] у багатьох великих іграх знову".

Дуайт Йорк також підтримав свого тренера, хоча й зрівняв рахунок наприкінці гри, він не зміг реалізувати пенальті раніше: "Ми вже відчуваємо, що удача не на нашому боці".

Однак справжня катастрофа трапилася з "Манчестер Юнайтед" вже в другому турі групового етапу змагання. Цю гру британські видання охарактеризували як повне фіаско для команди під керівництвом Фергюсона, адже "червоні дияволи" зазнали поразки від бразильського "Васко да Гама" з рахунком 3:1. Єдиний гол для англійців забив Нікі Батт наприкінці матчу, коли шансів на порятунок від ганебної поразки в європейців вже не залишилося ані сил, ані можливостей. Два голи у ворота "Юнайтед" забив легендарний Ромаріо, а ще один раз відзначився Едмундо, інший колишній нападник збірної Бразилії. У двох випадках із трьох пропущених м'ячів винен був досвідчений Гарі Невілл, якого, до речі, під час турніру неодноразово помічали за грою у волейбол на пляжі...

Цікаво, що на трибунах під час зустрічі Манчестер Юнайтед з "Васко да Гама" вболівальники бразильського клубу розгорнули провокаційний, але, як засвідчив підсумок матчу, цілком виправданий банер: "Англійці, ви вигадали футбол, а ми покажемо вам, як у нього грати".

Вже після поразки від "Васко да Гама", так само як і перемоги "Некакси" у паралельному матчі над австралійським "Саут Мельбурн" (3:1), стало зрозуміло, що у фіналі "червоних дияволів" не буде, оскільки у вирішальний матч, згідно із регламентом, виходили лише переможці груп А та В.

Крім того, "Манчестер Юнайтед" зрештою не зміг навіть взяти участь у матчі за третє місце. У третьому турі англійська команда здолала австралійців з рахунком 2:0, в той час як "Некакса" зазнала поразки від "Васко да Гама" з рахунком 1:2. Це дозволило мексиканській команді зайняти друге місце завдяки кращій різниці голів.

Алекс Фергюсон частково звинуватив спеку за невдале виступ команди на бразильському турнірі, але, що стало несподіванкою для багатьох, також публічно розкритикував Гарі Невілла. Раніше він активно захищав Бекхема, який отримав червону картку у стартовій грі.

"Якби ми пережили перші півгодини на цьому сонці, я відчував, що все було б гаразд", - заявив шотландець після поразки від "Васко да Гама". "На жаль, людина, яка зазвичай є найнадійнішим гравцем у команді, припустилася двох помилок, через які ми й програли".

Пізніше Гарі Невілл у своїй автобіографії зізнався: "Це, напевне, був найгірший матч у моїй кар'єрі в "Юнайтед". Я відчував, що хочу провалитися під землю, і щоб трохи підняти собі настрій, після гри я взяв телефон. Там було текстове повідомлення від Пола Скоулза, який повернувся до Англії для реабілітації після травми. Він дивився гру по телевізору і написав: "Фіаско да Гама".

Цікаво, що в 2000 році австралійський клуб "Саут Мельбурн" на Кубку світу серед клубів у Бразилії очолював тренер Ангелос Постекоглу. Тоді йому не вдалося здобути перемогу над командою Фергюсона, хоча з огляду на напівпрофесійний статус його клубу, це було очікувано. Проте в майбутньому цей тренер отримав можливість реабілітуватися за ту невдачу.

У сезоні 2024/25 "Тоттенхем", під керівництвом Постекоглу, здобув чотири перемоги над "Манчестер Юнайтед", включаючи тріумф у фіналі Ліги Європи з рахунком 1:0. Внаслідок цього "червоні дияволи" не зможуть взяти участь у Лізі чемпіонів 2025/26, що позбавить їх можливості боротися за титул. Ця ситуація також ускладнить їх шанси потрапити на наступний клубний чемпіонат світу у 2029 році.

У 2000 році вболівальникам "Юнайтед" фіаско на КЧС у Бразилії видалося безглуздою випадковістю, що сталася через недостатню концентрацію та настрій на виграш цього пробного турніру. Проте через двадцять п'ять років ситуація виглядає таким чином, що тепер "червоні дияволи" настільки віддалилися від вершини світового футболу, що можуть тільки мріяти про можливість поїхати на подібні змагання. Усе, що залишається нинішньому "Манчестер Юнайтед" у закордонних поїздках, - це збирати гроші на товариських матчах проти екзотичних суперників, не більше того...