Таємнича історія Джеймса Мілнера: як футболіст відмовився від старіння і встановив новий рекорд в АПЛ.

Сьогодні було встановлено новий рекорд, який вважався незмінним: Гарет Баррі більше не є рекордсменом АПЛ за кількістю зіграних матчів, хоча він зіграв вражаючі 653 гри. Незважаючи на те, що вимоги до гравців стають дедалі вищими, цей рекорд побив Джеймс Мілнер – футболіст, який розпочав свою кар'єру ще з Лукасом Радебе і тепер старший за свого тренера.

Людині, яка зуміла зберегти свої позиції на піку успіху, незважаючи на суттєві зміни у стильові, середовищі, колі партнерів, конкурентів і навіть у самій лізі, "Чемпіон" присвятив спеціальний матеріал.

Мілнер провів у Прем'єр-лізі настільки багато часу, що встановив рекорди за віком в двох категоріях.

Він забив перший гол у чемпіонаті в 16 років - і на той момент був наймолодшим автором гола в історії АПЛ. Досі більш "молодий" гол забив тільки Джеймс Вон - вихованець "Евертона", який не виправдав надій. Нещодавній гол Джеймса підняв його на друге місце вже в рейтингу найстарших бомбардирів - старшим був тільки Тедді Шерінгем, герой МЮ сезону-1999. Герой зовсім іншої епохи, коли бігали набагато менше... Але Мілнер застав серед суперників і його.

Він узагалі застав дуже багатьох. З п'яти тисяч гравців, які виходили на поле в матчах АПЛ, 49% грали або з Мілнером, або проти нього. Мілнер з посмішкою згадує:

Я виступаю проти синів гравців, з якими мав нагоду змагатися на початку своєї кар'єри. Наприклад, Джастін Клюйверт з Борнмута - я грав разом з його батьком Патріком у Ньюкаслі. У Ліверпулі я співпрацював із Боббі Кларком, нині гравцем Дербі, чий батько Лі був моїм партнером у Ньюкаслі. Також, мій теперішній товариш по команді, Томмі Вотсон, зустрічається з дочкою Іана Харта, з яким я грав у Лідсі.

Ніхто навіть не згадує про те, що Джеймс Мілнер є "старшим" за свого тренера - він на 7 років старший за Фабіана Хюрцелера, що також є унікальним досягненням в історії АПЛ. Протягом своєї кар'єри в Premier League Мілнер мав можливість співпрацювати з тренерами, які народилися в різні десятиліття: від Боббі Робсона, що з'явився на світ у 30-х, до Террі Венейблса та Едді Грея з 40-х, а також шістьма тренерами з 50-х, серед яких найбільш відомі - Мануель Пеллегріні, Мартін О'Ніл та Кевін Кіган. У 60-х роках він працював з Юргеном Клоппом і Роберто Манчіні, в 70-х - з Роберто де Дзербі та Бренданом Роджерсом, а тепер - з Фабіаном Хюрцелером, який народився в 90-х.

"Вісімдесятників" явно бракує, і, можливо, Хюрцелера, який провалює сезон, звільнять, натомість призначивши когось, хто перебуває на піку своєї тренерської кар'єри. Мілнер абсолютно непомітно дійшов до такого етапу, коли серед тренерів його однолітків значно більше, ніж серед гравців. Причому ті, хто народився в 1986 році, як і він, вже можуть мати чималий досвід у цій сфері.

Довголіття Джеймса Мілнера стало предметом жартів і іронії. Після матчу 2022 року Юрген Клопп, висловлюючи незадоволення обмеженими можливостями своєї команди, зауважив: "Ті троє футболістів, яких ми випустили в останні 10 хвилин, мають загальний вік, як у Джеймса Мілнера". Сам же Мілнер почав свою розповідь словами: "Серед нинішніх гравців немає жодного, хто б мав такий тривалий досвід гри в Прем'єр-лізі, як я", що він написав у своїй книзі... ще у 2019 році, тобто сім років тому.

Приз для найкращого молодого гравця ліги Джеймс здобув під час свого восьмого сезону в Прем'єр-лізі, коли провів більше 200 матчів!

Великий респект англійським колегам, які змогли знайти оцінки футбольних навичок Мілнера, ще коли йому було 12. Один із тренерів академії Лідса поставив йому вищу оцінку за п'ятьма показниками з шести й додав коментарі: "Мотор команди, який може миттєво перевернути гру", "природжений лідер, який показує гарний приклад", "чудове ставлення до справи, випромінює впевненість у собі"...

Фізична підготовка Мілнера завжди була на вищому рівні. У молодості він поєднував футбол з різними іншими спортивними дисциплінами: виступав за Йоркширську школу з крикету, яка під його проводом здобула три титули чемпіона, вигравав районний чемпіонат з бігу на 100 метрів і брав участь у марафонах. Це дало йому змогу навіть у віці за 30 років щорічно перемагати у фітнес-тестах на зборах команди Ліверпуль, обганяючи всіх зірок. Мілнер також встановив рекорд за кількістю матчів у молодіжній збірній Англії: почавши грати у 18 років, він провів вражаючі 46 матчів.

Проте, існує чимало людей, наділених значно більшим природним даром, які так і не змогли його реалізувати або, як у випадку з Бестом, втратили свою форму в 26-27 років. Яким чином Джеймсу вдається залишатися на плаву і бути затребуваним навіть сьогодні?

Свого часу в англомовному твіттері дуже популярним став акаунт "Boring James Milner", в якому анонімні пародисти вигадували від імені Мілнера цитати стереотипного профі. Наприклад: "Юрген сказав, що я повинен піти у відпустку, але нічого не хвилює мене більше, ніж кубкова гра команди з підвалу Ліги 1 проти нашої молодіжки" або "Сьогодні ми дивилися гру МЮ і сказали: "Не хвилюйся, Уле, you'll never walk alone"" (про день, коли "Ліверпуль" і"МЮ" розгромно програли в один день).

Не всі твіти можуть бути зрозумілі в інших культурах, адже англійський гумор має свої особливості. Проте такий формат твітів не виник випадково. Мілнер завжди був взірцем професіоналізму, навіть у ті епохи, коли це було абсолютно незвично для англійського суспільства.

В якому ж Лідсі розпочав свою кар'єру Джеймс? У фінальному представнику стереотипного образу команди алкоголіків, яка, незважаючи на все, могла дійти до півфіналу Ліги чемпіонів і святкувати це у пабі до самого ранку. Його кумиром був Іан Харт, а серед інших ключових гравців "павичів" можна згадати Ніка Барнбі, Лі Бойєра, Алана Сміта та Денні Міллза. Долучившись до цієї команди, Джеймс одразу ж зрозумів, що алкоголь не матиме місця в його житті.

Що й казати, результат говорить сам за себе: людина, яка всього на рік молодша за Мілевського, досі користується попитом у найвищій лізі світу. Проте "Міллі" має велику популярність не лише через свій стабільний професіоналізм. Його унікальність полягає в здатності адаптуватися до різних епох, гравців і тренерів.

Складно уявити більш різні за стилем команди, ніж той Лідс Дона Ріві та Манчестер Сіті після приходу шейхів. Фактично, це еталони "бей-бегі" і технічного футболу (за Пеллегрііні іноді навіть занадто технічного, футзального) - причому еталони дуже сильні, з високими стандартами. Мілнер виявився актуальним і там, і там, причому скрізь залишався улюбленцем фанатів.

У Лідсі Мілнера використовували як лівого флангового гравця, і в контексті гри команди він виконував роль справжнього двигуна атак. У Ньюкаслі його функції стали більш різноманітними: він грав не лише на обох флангах, але й намагався займатися справами в центрі поля. Це дозволило Мілнеру продовжити свою кар'єру, і після загального спаду "Ньюкасла" його запросила Астон Вілла, де на лівому фланзі блищав головний гравець команди, Ешлі Янг. Якби у Мілнера у 20 років була функція, обмежена лише однією бровкою, про перехід до потужної Вілли, напевно, не могло б бути й мови.

У Манчестер Сіті наш герой провів 203 матчі, але жодного разу не виходив на поле більше ніж на 73 хвилини в одній і тій же позиції. На стадіоні Етіхад у нього навіть не було "своєї" ролі: тренери, серед яких був і Роберто Манчіні, постійно використовували його для закриття проблемних позицій. В результаті, "Міллі" спробував свої сили на цілих десяти (!!!) різних позиціях: найбільше це були ролі центрального або флангового гравця, але й позиція центрфорварда не стала винятком. Напевно, в оптимальному складі "містян" для Мілнера не знайшлося б місця, проте за сезон він виходив на поле більше, ніж багато основних гравців.

Чи варто дивуватися, що на тренуваннях він приміряв і воротарські рукавички?

Було б найвищою несправедливістю, якби кар'єра такого гравця не включила в себе Ліверпуль - на Енфілді вміють цінувати таких роботяг. У "червоних" Мілнер спеціалізувався на грі в центрі поля - але з найважливішими "але". По-перше, і на інших позиціях він проводив історичні матчі: наприклад, проти Ман Сіті, коли він забив єдиний гол команди (1:1) у статусі капітана, або московського Спартака (7:0), коли він зробив три асисти за матч.

По-друге, співпраця цього гравця з Юргеном Клоппом створила вражаючу синергію. У сезоні 2017/18 Мілнер досягнув того, про що навряд чи міг навіть мріяти: він встановив рекорд Ліги чемпіонів за кількістю гольових передач за один сезон. Дев'ять асистів протягом сезону дозволили Джеймсу перевершити індивідуальні досягнення таких зірок, як Неймар і Руні. Здавалося б, порівнювати їх - це як порівнювати небо і землю, адже Неймар і Руні мають зовсім інший статус та ігровий інтелект, але факт залишається незаперечним.

Звісно, асисти Мілнера не відрізнялися вишуканістю, як у Іньєсти. Проте вони стали справжньою вишенькою на торті стилю Клоппа. Ліверпуль завдавав ударів своїм суперникам завдяки агресивному пресингу, де Мілнер відігравав важливу роль. Його фінальні передачі зазвичай ставали фатальними для опонентів, які під тиском втрачали контроль. Ніхто не визнає значення таких гравців, як Клопп, і ніхто не приносить стільки користі таким тренерам, як Мілнер.

Саме у Ліверпулі "Міллі" провів найбільшу частину своєї кар'єри, яка тривала вісім років, охоплюючи більшість ери Клоппа. Саме з цим клубом він здобув найзначніший трофей у своїй кар'єрі — Лігу чемпіонів сезону 2018/19. Хоча з Манчестер Сіті він не зміг досягти такого ж успіху на європейській арені, його здобутки в національному чемпіонаті виявилися більш вражаючими: два титули проти одного у "червоних". Що стосується Кубків і Суперкубків Англії, а також Кубків Ліги, то в обох командах він виграв по одному — проте у Ліверпулі він додав до свого доробку ще й Суперкубок УЄФА та клубний чемпіонат світу. Проте, на мою думку, найважливіше досягнення для Джеймса зараз — це визнання, яке він отримує, адже його виступи заслуговують на те, щоб називатися Клубом Мілнера.

Зараз Джеймс заслуговує, щоб, немов біля виру пам'яті, згадувати, чим відрізняється той футбол Англії від нинішнього.

Перші два тижні м'ячі залишалися недосяжними. Тепер, завдяки футбольним тренуванням на полі, фізична форма поступово покращується. Ці заняття є досить інтенсивними, проте вони значно більше зосереджені на роботі з м'ячем, на відміну від попередніх тренувань, коли доводилося бігати пляжами та лісами, виконуючи вправи до тих пір, поки хтось не відчував себе погано.

Колись у клубі працював один, а можливо, й два тренери з фізичної підготовки. Нині ж, коли ви приходите на передсезонну підготовку, перші два дні повністю присвячені тестуванню: бігові та стрибкові тести, аналізи харчування, крові, визначення вмісту жиру, перевірка рівноваги, тестування на струс мозку, а також оцінка сили ніг, зубів і зору.

Мілнер побіжно додає, що для готовності до поточного сезону йому особисто довелося скоротити відпустку до одного тижня.

Усі ми усвідомлюємо, як змінилася АПЛ з часів, коли Мілнер лише починав свою кар'єру. Коли він грав за Лідс у Прем'єр-лізі, його заробіток становив всього 70 фунтів на тиждень, а найбільше часу він проводив, чистячи бутси своїх старших товаришів по команді. Першу премію за перемогу він витратив на покупку мобільного телефону (цікаво, що часи не так вже й сильно змінилися) та телевізора. Ось що "Міллі" думає про сучасних молодих гравців і їхнє повсякденне життя:

Від восьми років діти тричі на тиждень займаються інтенсивними тренуваннями в спортивних академіях, а також беруть участь у змаганнях по всьому світу перед величезними аудиторіями. Це допомагає їм адаптуватися до такого ритму життя. У певному сенсі це стає для них більш звичним. Академії надають їм значну підтримку, ставлячи до них вимоги, ніби вони вже професіонали, починаючи з раннього віку.

Але фінанси, соціальні мережі та навколишній ажіотаж... Я не впевнений, що щось із цього справді покращує ситуацію. Легко перейти межу. Усе це навантажується на молодих людей занадто рано, і їм немає де знайти притулок, адже вони вражаюче демонструють свої таланти у футболі та грають за професійну команду в 16, 17 або 18 років.

Обговорення використання камер у роздягальнях є для мене абсолютно неприйнятним. Це не можна допустити. Існують люди, які мудріші за свої роки, як, наприклад, 20-річний півзахисник "Брайтона" Джек Гіншелвуд. Проте є й інші, не менш обдаровані, які мають інше виховання та свій власний шлях, від яких очікують, що вони будуть розвиватися на очах у всіх і не припускатимуться помилок.

Наразі у Брайтоні Мілнер виходить на заміни і, як завжди, займає найскладнішу позицію на полі. У новому сезоні він обрав незвичний номер 20 на честь покійного Діогу Жоти. Ось як він описує свої сьогоднішні будні:

"Яне займався безпосередньо тренерською роботою на полі, але багато працював із тренером та іншими фахівцями - підготовка до ігор, відеоаналіз, тощо. Я багато чому навчився на нарадах, і тренер був відкритий для моєї думки з деяких питань. Це було здорово, і я сподіваюся, що приносив користь і з його точки зору.

Незалежно від того, коли я закінчу свою кар'єру, мені завжди буде потрібна конкуренція — будь то у футболі, за його межами, в тренерській діяльності чи в інших сферах. Я мрію про участь у марафоні, триатлоні або ж у змаганнях Hyrox, які поєднують біг із силовими випробуваннями, такими як перетягування саней і подібні активності.

Однак, коли б це не відбулося, я переконаний, що коротка пауза є неминучою. Останні два десятиліття були досить інтенсивними, тому я планую провести деякий час із родиною.

На ключове запитання про те, як йому вдається залишатися на верхніх позиціях і пережити в футболі кілька кар'єр, Мілнер дає, напевно, досить тривіальну відповідь. Але в тій простоті є своя істина.

Необхідно мати бажання. Треба відчувати любов до цього і прагнути викладатися на максимум щодня, від сезону до сезону. Ця рішучість, напевно, є єдиною причиною, чому я продовжую грати. Я ніколи не відчував такого стану, як: "Сьогодні я зовсім не хочу грати".

Важко, коли ти отримав травму і щодня проводиш години у спортзалі, займаючись відновленням. Або ж встаєш дуже рано під час відпустки, аби займатися тренуваннями. Проте, якби не моє невпинне бажання, можливо, я вже давно вирішив би завершити кар’єру.

Завершимо ще однією висловлюванням Мілнера, яке, на мою думку, має відношення не лише до футболу.