Кохання в стилі Голлівуду: Як Дедпул і його товариш влаштували Рексему справжню казкову пригоду.

Незважаючи на багатий спадок англійського футболу, 26 квітня 2025 року стало днем, коли сталося нещо особливе навіть для цього виду спорту. Вперше в історії жодна команда не змогла піднятися в класі тричі за три роки.

Командою, яка забрала три "промоушни" поспіль, став навіть не англійський клуб - це Рексем із півночі Вельсу, команда, яку постійно забувають, називаючи валлійські колективи в англійських футбольних лігах. Тепер, напевно, забувати не будуть: найближчий сезон "дракони" проведуть на один дивізіон вище, ніж столичний Кардіфф.

Це справжня голлівудська пригода: шлях від напіваматорських ліг до професійного клубу Лестер. Проте, навіть якби Рексем не досягнув жодних висот, його історія залишалася б захоплюючою. Важливо те, що протягом останніх п'яти років цим валлійським клубом керують справжні зірки, легенди Голлівуду.

Чи чули ви про серіал "У Філадельфії завжди сонячно"? Навіть якщо ні, в США він здобув культовий статус. Розпочавши свій шлях у 2005 році, "It's Always Sunny in Philadelphia" нещодавно встановив новий рекорд за кількістю сезонів, а також має яскраво вираженого головного героя. Цю історію про ірландських емігрантів, які відкрили паб у Філадельфії, придумав нащадок таких же емігрантів - Роб Макелхенні. Першу серію Роб з друзями зняв на звичайну відеокамеру, розіслав її різним телеканалам, а потім вирішив перезняти з професійним обладнанням.

У США Макелхенні користується безмірною повагою - як майстер короткого жанру, профі того, як знімати ситкоми. І наприкінці 2010-их, перебуваючи в пошуку ідей, Роб переглядав серіал "Сандерленд: любов до труни". Серіал про те, як в англійській провінції люблять клуб, який ніколи не виграє, всупереч усім можливим поразкам, вразив Макелхенні. Він написав Гампфрі Керу, який на той момент був просто актором-початківцем:

"Ми повинні зробити те ж саме. Купити клуб і зняти про нього фільм".

Важливо: навіть статус культової фігури в одному з серіалів не дозволив Робу самостійно реалізувати цей проєкт. Тому він звернувся по допомогу до... "Дедпула". Раян Рейнольдс, окрім своєї знаменитої ролі, також відомий своїми інвестиціями: наприклад, він придбав одну з компаній, яка виробляє джин, що став улюбленим напоєм його персонажа у фільмах. Нещодавно Рейнольдс продав цю компанію за 610 мільйонів доларів, тож залишається питання, що приносить йому більше прибутків – кінематограф чи інші бізнес-ініціативи.

На початку Макелхенні лише запитував про можливість інвестицій, але Рейнольдс настільки захопився концепцією, що прийняв рішення про повну співвласність. Цікаво, що Керу також знайшлася роль: тепер він обіймає посаду виконавчого директора Рексема.

Критерії вибору футбольного клубу виявилися, м'яко кажучи, досить унікальними. Рейнольдс і Макелхенні не шукали великий клуб; навпаки, під час вибору вони свідомо відмовилися від клубів Прем'єр-ліги та Чемпіоншипа. Важливою складовою для нових власників стала історична складова. Макелхенні вразила розповідь про те, як у Сандерленді навіть труни померлих фанатів обгортають тканиною в кольорах клубу.

І, як наслідок, була важлива фан-база: що більша, то ліпша, щоб одразу впливати на фан-культуру. Про Сандерленд великий і красивий серіал знімали ті самі люди, що знімали топдокументалки про Усейна Болта, МЮ, гурт One Direction - і взялися за такий скромний клуб вони тільки тому, що вболівають за нього.

В результаті, акторська пара виявилася біля клубу, ім’я якого було для нього новинкою, але це не зменшило враження від місця.

Історія клубу Рексем нескінченна. Ніяких Арсеналів і Барселон навіть у проєкті не було, коли на півночі Уельсу вже грали у футбол. За будь-якими критеріями "дракони" входять до десятки найдавніших клубів світу - під питанням конкретне місце (Кристал Пелес, наприклад, відстоює свою першість і факт заснування ще в 1861-му році, але явних доказів немає), але факт у тому, що вже в 1864-му році крикетисти Рексема заснували футбольну секцію.

Таким чином, клуб пронизаний історією. Стадіон Рексема володіє світовим рекордом: він є найстарішим стадіоном, що приймає матчі міжнародних збірних. Перший домашній поєдинок збірна Уельсу провела саме на "Рейскорс Граунд", отже, "дракони" вийшли на поле "драконів". Тут валлійці встановили рекорд, який, мабуть, залишиться незмінним: 11:0 проти Ірландії в 1888 році.

Статус патріарха абсолютно не допомагав Уельсу в англійській ліговій системі. Його рекорди: 15-те місце в другому дивізіоні в сімдесяті, чвертьфінал Кубку тоді ж і... чвертьфінал Кубку Кубків! Ви запитаєте: як же так вийшло, що команда з таких низів грала в єврокубках? До певного моменту команда брала участь у Кубку Уельсу - і, коли перемагала, відбиралася в Кубок Кубків.

Більше того, у "драконів" є на рахунку перемога над деякими з найвідоміших футбольних "драконів". У сезоні 1984/85 команда Рексем, що виступала у четвертому англійському дивізіоні, здобула перемогу над самим Порту в Кубку володарів кубків. Лише через два роки цей клуб виграв Кубок чемпіонів. Хоча валлійці наступного раунду програли Ромі, у іншому сезоні їм вдалося пройти шведський Юргорден та польську Сталь, а в чвертьфіналі зупинились на Андерлехті. Серед інших їхніх досягнень - перемоги над такими командами, як Цюрих, Лунгбю та Зуррік з Мальти. Наразі повторити такий трюк було б неможливо, адже вже протягом 30 років Рексем не має можливості брати участь у валлійських кубкових турнірах.

Футбольний клуб і саме місто тісно пов'язані між собою. Перше поселення на території Рексема виникло приблизно 10 тисяч років тому, а ремісники почали осідати тут у XIII-XIV століттях. Завдяки наявності родовищ свинцю, вугілля та заліза, Рексем став найбільшим містом на півночі Уельсу. Цей фактор, до речі, також вплинув на остаточний вибір голлівудських зірок.

Через роки автор Athletic зазначав: "Велика перевага Рексема в тому, що вони ростуть і за ними стоїть пів країни. На півдні Вельсу є три великі команди: Ньюпорт, Кардіфф і Суонсі. Якби вони купили англійську команду, то отримали б зону впливу в кілька миль. А тут у них є пів мільйона потенційних уболівальників. Це їхній шанс".

Чим саме були зайняті Макелхенні та Рейнольдс у Уельсі? Звісно, вони створили серіал, і "Welcome to Wrexham" вже став справжнім феноменом у світі спортивної документалістики. На даний момент у серії нагород вже вісім премій "Еммі". Як і слід було очікувати, знаменитості не поскупилися на акторський склад: Пол Маллін приєднався до їх команди у п'ятій лізі, після того як забив 32 голи за сезон у четвертій - що, за логікою, мало б привести його до підвищення у другий або третій дивізіон.

Але, перш за все, тандем акторів - воістину генії маркетингу. Те, як Макелхенні та Рейнольдс привертають увагу, заслуговує на окрему премію. Є, звісно, "просто" гучні імена: на перший матч Рексема після повернення в четвертий (!) дивізіон приїхав Г'ю Джекман. Також у Рексемі побував Вілл Феррелл, який навіть залишив автограф на стіні місцевого пабу, виконавець ролі Людини-мурахи Пол Радд - а менших зірок на півночі Вельсу і фіксувати перестали.

Щодо масштабу знаменитостей, які асоціюють себе з Рексемом, можна сказати, що він безмежний. У одному з відео клубу образ маскота приміряв сам Ентоні Гопкінс, ставши червоним драконом через два десятиліття після його ролі в "Червоному драконі".

І він не єдиний сер, який знявся в маркетинговій активності клубу. В одному з роликів клубу Макелхенні та Рейнольдс дзвонять Алексу Фергюсону, щоб домовитися про товариський матч з МЮ. Зірки хвилюються, пояснюють Фергюсону деталі, але сер мовчить. Зрештою Рейнольдс кидає слухавку, а Фергюсон каже, що нічого не чув, бо стояв беззвучний режим.

Популярність Рексема за межами Англії та акторів за межами кіно стала такою великою, що один з її проявів, взагалі-то, йде всупереч із валлійськими ідеями. У 2022-му році арену Рексема відвідав... король! Чарльз III разом із дружиною відвідав Рексем, щоб знятися в серіалі, привітався з Макелхенні та Рейнольдсом. Для Вельсу, взагалі-то, тема монархії тригерна: Суонсі та Кардіфф навіть не оголошували в соцмережах жалобу після смерті королеви.

Проте в Рексемі любов до нових власників така велика, що їм готові простити будь-які помилки. Раніше Рексем був значущим індустріальним хабом у Великій Британії, але з приходом постіндустріальної епохи багато виробництв зупинили свою діяльність. Нині Рексем приваблює туристів, і місто активно розвивається, що позитивно впливає на економіку.

Макелхенні та Рейнольдсу вдалося зробити Рексем більше, ніж просто успішним і незвичайним футбольним клубом. Вони зробили його Явищем - клубом із величезною аудиторією за межами країни. Зараз у Рексема півтора мільйона підписників у Instagram - це більше, ніж, наприклад, у Саутгемптона, клубу з величезною історією і масою сезонів у вищій лізі. Непогано для містечка з 50-тисячним населенням!

Зірки купаються в променях слави. Рейнольдс разом зі стадіоном співає клубну пісню, присвячену Макелхенні

Звонок Фергюсону не був лише частиною маркетингової кампанії – Рексем насправді провів передсезонний матч проти Манчестер Юнайтед. Крім того, команда зустрілася з Челсі, Борнмутом і знову з Челсі – командами, які зазвичай не звертають уваги на суперників з нижніх рядків таблиці.

Навіть будучи клубом четвертого дивізіону, Рексем здійснив турне по США, де стадіони заповнювалися фанатами з Америки. Навіть ті, хто зазвичай ігнорує Класико на користь матчів НФЛ, відвідували ігри команди Ліги 2. І причини для цього точно не полягали в матчах Манчестер Юнайтед чи Челсі: наприклад, у Ванкувері Рексем зустрівся з місцевим "Вайткепс", і там також зібрався повний стадіон.

Якщо на іншому кінці світу, незважаючи на різницю в часових поясах, підтримують "драконів", то в самому Уельсі рівень ентузіазму важко переоцінити. 7338 - саме стільки вболівальників заповнили трибуни під час поєдинку Рексема з Блекберном, що залишить слід в історії Кубка Англії. Можливо, ви подумаєте, що це не так вже й багато? Але варто зазначити, що це був виїзний матч, і навіть за кордон готові вирушати стільки прихильників "драконів".

Хто ж є основними діячами на футбольному полі? У минулі часи безсумнівно виділявся Пол Малін, який у п’ятому дивізіоні вражав результативністю, забиваючи 28 та 23 голи в різні сезони, а в четвертому - 24. Проте, здається, його талант не вистачає для Ліги 1, адже там він зумів вразити ворота лише тричі. Бен Фостер, воротар, який ще 20 років тому виступав за Манчестер Юнайтед, вирішив повернутися з пенсії заради важливої справи. І в ключовій грі за вихід у Лігу 2 він успішно відбив пенальті від гравця Ноттс Каунті.

На сьогоднішній день Стівен Флетчер, колишній нападаючий збірної Шотландії, відомий своєю грою в таких клубах, як Марсель, Вулверхемптон і Сандерленд. У Лізі 1 за один сезон він зміг забити вісім м'ячів — на перший погляд, це може здаватися небагато, проте жоден з його товаришів по команді не досягнув кращого результату. У центрі поля ключовою фігурою став Джеймс Макклін, який зіграв понад сто матчів за збірну Ірландії, включаючи участь у Євро-2016.

У майбутньому можна очікувати значний вплив від Джея Родрігеса, який приєднався в січні, а також, можливо, від Джеймі Варді. Цей форвард, який має досвід виходу з нижчих дивізіонів до Прем'єр-ліги, нещодавно покинув Лестер, і джерела повідомляють про можливий перехід до "драконів".

Але основним рішенням Макелхенні та Рейнольдса, яке залишається актуальним і сьогодні, стало те, що вони звернули увагу на перший крок. На початку свого шляху вони запросили тренера Філа Паркінсона, який продовжує працювати з командою. Паркінсон продемонстрував готовність адаптуватися: його команда здобувала перемоги як у привабливому стилі, так і в більш оборонному, що підтверджується 8 голами від найкращих бомбардирів. І цікаво, як американці, які на той момент ще не були знайомі з нюансами футболу, обрали саме цю людину?

Вони побачили Паркінсона в серіалі. До Рексхема цей тренер працював із Сандерлендом.

Ніде, як у Голлівуді, поняття кохання не набуває такого мізерного значення. Покоління акторів, режисерів і продюсерів зменшили цінність цього величного почуття, навчивши світ вживати ці слова без особливих причин або навіть без них. Тому, звичайно, немає жодних сумнівів, що дві кінозірки з величезним досвідом зможуть майстерно втілити гру любові.

Проте, на мою думку, в якийсь момент Макелхенні та Рейнольдс справді відчули щире захоплення цим клубом.

Заходили вони, звісно, в бізнес-актив заради просування бізнес-активів - але в якийсь момент стали вкладати в клуб ресурси, які просто неможливо відбити чимось, крім дофаміну в крові. У Рексемі є своя, дуже локальна група, яка збирала по парі тисяч прослуховувань - але після того, як Рейнольдс виклав їхній виступ у TikTok, вони стали збирати десятки мільйонів. Ба більше, коли наприкінці одного з сезонів зірки домовилися про виступ на "Рейскорс Граунд" Kings of Leon, місцевих музикантів покликали виступити на розігріві.

А на знак подяки гурт записав пісню "В Рексемі завжди сонячно" - з явним відсиланням до назви головного проєкту в житті Макелхенні

А ще Рейнольдс брав місцевих музикантів у турне по США. А ще дав Полу Малліну зіграти у фільмі "Дедпул і Росомаха" - одному з головних фільмів усього року, одному з головних проєктів у своєму житті. А ще він допомагає місцевому бармену з відпусткою в Америці, дістаючи для нього квитки на матчі MLS. А ще в його соцмережах кожен другий пост, попри виняткову зайнятість і затребуваність, присвячений футбольному активу...